章武三年夏四月二十四日,先主刘备因病在白帝城驾崩,寿63岁.刘备临终将太子刘禅托孤于诸葛亮,即位为后主,年号建兴.后主封诸葛亮为武乡侯,领益州牧.诸葛亮派邓芝出使东吴,与之恢复友好.

    建兴三年,益州探马飞报说:"蛮王孟获大起蛮兵二万,侵犯蜀国边境进行掠夺."

    孔明入朝上奏后主:"臣观南蛮不服,实在是国家之大患.臣要亲自率领大军前去征讨."

    公元225年五月,诸葛孔明率军渡泸水南征讨寇,七月至南中.

    孔明了解到孟获不仅作战英勇,在当地少数民族中也很得人心,就是在汉族中也有一定威望,他决定攻心为上,收伏孟获.

    孟获虽然英勇,但不善用兵.第一次交战,孟获见蜀军败退,便不顾一切地追赶,结果闯入孔明布下的埋伏圈,被魏延活捉.

    孟获认定自己要被处死,不料孔明竟亲自给他松绑,好言劝他归顺.孟获不服这次失败,倔强地加以拒绝.孔明并不勉强,好酒好菜招待他,之后放他回去.

    众将都感到不理解,问孔明道:"孟获是南蛮首领,抓住他就等于平定了南方,却为何要将他放了呢"

    孔明笑笑,道:"我擒孟获,就好比从口袋里取东西一样容易,但是,只有让他心服口服,南方才算是真正被平定了."众将听了都不以为如此,因为像孟获这样的野蛮人是不会心服口服的.

    孟获回去后重新调集人马与蜀军对抗,并重罚了作战不利的头领.却没想到自己在喝醉后,被手下两个头领绑了来献给孔明.

    这一次孟获更加不服,说是被自己内部的人暗算,而不是被蜀军所获.孔明不仅不计较,反而还让孟获参观蜀军兵营的情况,然后又把他给放了.

    孟获在蜀军兵营里看得很清楚,蜀军兵力并不雄厚,于是当晚便去偷袭,结果又中了孔明的算计,第三次被活捉.但孔明还是将他给放了回去.

    孟获纠集了十万大军,决心与蜀军决一死战,但孔明却坚守营地,拒不出兵,气得孟获暴跳如雷.几天后,蜀军竟在一夜之间撤离,只留下空空的营地.孟获大喜,认为必定是蜀军国内有急情才匆匆撤退,于是挥师急追,没想到落入蜀军的包围,孟获再次被擒.他仍不服,孔明又将他放掉.

    这回孟获再也不蛮战了,跑到一个叫秃龙洞的险要之地躲起来负隅顽抗.蜀军这次历尽艰辛,但在当地土人的引导下,还是战胜了恶劣的自然条件,奇袭秃龙洞,第五次抓住了孟获.

    之后,蜀军又分别战胜了孟获请来的各部族首领,大破怪兽兵,第六次擒住孟获.

    第七次火烧藤甲兵,抓住孟获之后,孔明派人去对孟获说:"诸葛丞相羞于与你见面了,叫再放你回去,再招人马来决一胜负."

    孟获流着眼泪说:"七擒七纵,自古以来没听说过.我虽然是边野之人,也懂得礼仪,难道真这般不知羞耻吗"于是率兄弟妻子及各部族首领,一起跪拜在孔明面前,甘心情愿,永远归服,绝不再反.

    孔明对南蛮番王孟获七擒七纵,使之心服口服,提出不留一兵,不留一人.十一月孔明班师回国,孟获率大小洞主,酋长及各部落人等,罗拜相送.南方就此平定,孔明引军凯旋而归.